Guillaume de Norwich
20 mars 1144
L’affaire de Guillaume de Norwich
Première accusation de meurtre rituel.
Tous les Juifs de Norwich sont massacrés dans leurs maisons, sauf quelques-uns qui réussissent à trouver refuge au château.
Guillaume de Norwich (°1132 - †1144), jeune apprenti tanneur de Norwich âgé de douze ans qui aurait été assassiné en 1144.
Les Juifs de Norwich subirent une accusation de meurtre rituel après la découverte le vendredi saint de son corps criblé de coups de couteau, abandonné dans un bois, qu'une lumière aurait guidé jusqu'à lui.
D'abord enterrés dans le cimetière des moines le 24 avril 1144, ses restes, dont il est dit qu'ils étaient « sans corruption » et répandaient une « agréable odeur » ont subi plusieurs déplacement :
Transférés à la cathédrale de Norwich en 1154 où l'église reçoit les reliques de saint Guillaume de Norwich mais subit un incendie en 1171, puis à l'intérieur de l'église en 1551, dans la chapelle des Martyrs.
Il est dit que des miracles se produisirent et se multiplièrent.
William acquit le statut de martyr.
Le culte de Saint-Guillaume a ainsi attiré un grand nombre de pèlerins, enrichissant l'église locale.
Sa vie a été décrite plusieurs années après son meurtre par le moine Thomas de Monmouth dans son hagiographie La vie et les Miracles de Saint Guillaume de Norwich (1173), précisant tenir tous les détails de l'accusation d’une servante chrétienne travaillant chez des Juifs.
Thomas de Monmouth n'a pas réussi à faire canoniser Guillaume, mais il a contribué à son culte et au développement de l'antisémitisme local.
Au XVIIIe siècle, le pape Benoît XIV se contente de dire que les Bollandistes affirment l’existence de ce culte.
En 1189, la députation juive venue pour le couronnement de Richard cœur de Lion est attaquée par la foule.
Un pogrom s'ensuit à Londres et s'étend à travers toute l'Angleterre.
Le livre de Thomas de Monmouth a également préparé la voie à l'Édit de 1290, par lequel tous les Juifs ont été expulsés d'Angleterre puis interdits durant des siècles.
La chapelle construite sur le site de la mort de Guillaume a été détruite au moment du schisme anglican, au XVIe siècle.
En 2004, durant les travaux de construction du centre commercial Chapelfiled de la ville, dix-sept corps des Juifs assassinés (6 adultes et 11 enfants) sont trouvés puis déplacés dans le carré juif du cimetière d'Earlham de Norwich.
A Norwich, capitale administrative du comté de Norfolk en Angleterre, tous les Juifs ont été massacrés dans leurs maisons, sauf les quelques-uns qui réussirent à trouver refuge au château.
Ses restes ont été transférés à la Cathédrale de Norwich en 1178.
Il est fêté le 24 mars.
Pour aller plus loin :
1er cas connu d’accusation de meurtre rituel, l’affaire de Guillaume de Norwich (William en Angleterre)
Jour de la pâque juive en Angleterre, propagée par un moine chrétien, Thomas de Monmouth.
L’enfant, affirme-t-il sur base d’une information transmise par un Juif baptisé, aurait été assassiné car une prophétie annoncerait que les Juifs regagneraient le contrôle de la Palestine s’ils immolaient un enfant chrétien chaque année.
Il n’est toutefois pas fait mention d’un quelconque usage du sang.
Les Juifs de Norwich sont accusés à la fois de meurtre rituel et d'avoir saigné le jeune Guillaume après la découverte de son corps criblé de coups de couteau.
La légende se transforme en culte, Guillaume obtient le statut de martyr et des foules de pèlerins se pressent apportant richesse à l'église locale.
Victime présumée d'un meurtre rituel par des Juifs à Norwich en 1144.
Il peut donc prétendre être le premier martyr de cette classe de pseudo-martyre.
Selon la propre famille du garçon, il a été incité le lundi 21 mars 1144 à devenir une marmotte de l'archidiacre de Norwich, et n'a pas été entendu de nouveau avant le samedi 26 mars, lorsque son oncle, son cousin et son frère ont trouvé son corps, couvert de sable, à Thorpe Wood, près de Norwich, la tête rasée et avec des marques de piqûres d'épines.
Bien qu'il y ait eu des signes de vie dans le corps, il a été ré-enterré au même endroit; et Godwin Sturt, l'oncle du garçon, au synode suivant, a accusé les Juifs d'avoir assassiné William, sur quoi le prieur de Lewis Priory a réclamé le corps comme celui d'un martyr, et les chanoines de la cathédrale de Norwich l'ont saisi pour eux-mêmes.
Le frère du garçon, Robert, et son oncle Godwin ont été nommés fonctionnaires du monastère en raison de leur relation avec la victime.
Et sa mère fut enterrée dans le cimetière du monastère, quelque peu au scandale des moines.
Aucune action n'a été prise contre les Juifs accusés, bien qu'il ait été affirmé que le garçon William avait été vu entrer dans la maison d'un Juif nommé Deusaie ou Eleazar, et un rapport a été apporté de Théobald, un Juif converti de Cambridge, que c'était la coutume des Juifs de sacrifier un garçon à la Pâque à un endroit choisi par tirage au sort, et que le sort de cette année était tombé sur Norwich.
Il s'agit de la première occurrence historique du mythe de l'accusation de sang.
Le shérif royal, dans la juridiction duquel se trouvaient les Juifs, refusa de prendre connaissance de l'accusation, bien qu'il fût lui-même redevable aux Juifs, et en aurait bénéficié personnellement s'ils avaient été reconnus coupables.
Il a été suggéré que les parents du garçon dans un accès d'exaltation religieuse ont tenté d'acquérir une sainteté accrue pour eux-mêmes et pour le garçon en lui faisant subir la forme de crucifixion le Vendredi Saint, 25 mars; que, pendant le processus, le garçon était tombé dans une crise, ce qui avait alarmé ses proches, qui l'ont alors enterré à Thorpe Wood, près de leur résidence; et que, pour détourner les soupçons, ils accusèrent les Juifs, bien que le processus de crucifixion leur soit assez inconnu, et obtinrent une sorte de confirmation du converti Théobald.
Plus tard, la légende du martyr fut considérablement développée par Thomas de Capgrade (mort en 1494).
On a prétendu que les Juifs avaient été rencontrés alors qu'ils transportaient le corps dans un sac à Thorpe Wood, de l'autre côté de la communauté juive à l'extérieur de la ville, qu'ils auraient dû traverser.
La personne qui les rencontra ainsi garda le silence, selon les allégations, sur ordre du shérif, qui avait été soudoyé par les Juifs.
Sur son refus de témoigner, une lumière féroce venue du ciel a indiqué le lieu du martyre à un homme, qui a trouvé le corps du garçon défiguré par des stigmates et pendu à un arbre.
Rien de tout cela ne se trouve dans la forme la plus ancienne de la légende racontée par Thomas de Monmouth, bien que la lumière surnaturelle soit apparue en Allemagne, où l'histoire a été portée et où elle a eu de nombreuses répétitions.
Jérôme Attal
